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La prière "O mon Dieu, Trinité que j'adore"
Vie14-prise d'habit
Sous le blanc manteau de Marie
En la fête de l'Immaculée Conception
La postulante aimerait tant porter l'habit des carmélites... Son désir va se réaliser quelques mois après son entrée puisque la communauté accepte sa demande et la cérémonie est fixée au 8 décembre 1901. Cette date est chère à Elisabeth, à un double titre. En ce jour en effet l’Eglise fête solennellement la Conception immaculée de la Vierge Marie, mystère de pureté, qui attire spécialement Elisabeth comme le don à Dieu d'un coeur sans partage.
Le manteau blanc que les carmélites portent sur l’Habit au moment de l’Eucharistie et pour les Officies liturgiques les plus solennels est le symbole de cette pureté. Pour comble de joie, ce 8 décembre tombe un dimanche, qui lui rappelle toujours la grandeur et la proximité de la Trinité !
Elisabeth se prépare par quelques jours de retraite :
"Je vais me préparer au beau jour des fiançailles par une retraite de trois jours. Oh ! voyez-vous, quand j'y pense je ne me sens déjà plus sur la terre ! Priez beaucoup pour votre petite carmélite afin qu'elle soit toute livrée, toute donnée et qu'elle réjouisse le Cœur de son Maître. Je voudrais Lui donner dimanche quelque chose de si bien, car je l'aime tant mon Christ..."Lettre 99 au Chanoine Angles
Mère Germaine, sa Prieure et maîtresse des novices – et donc témoin privilégié de ce que pouvait vivre Elisabeth, se fera l’écho de ces moments en racontant dans les Souvenirs :
Témoignage de Mère Germaine
Sous le signe de l'action de grâce
Comme c'était l'usage à l'époque, Elisabeth revêt d'abord une robe de mariée et retrouve famille et amis venus partager sa joie. Au bras de Monsieur d’Avout, très ému de tenir auprès d'elle le rôle de son père défunt, Elisabeth s’avance vers le chœur des carmélites et l'office commence. Son entourage est frappé par son regard, tout dirigé intérieurement vers Celui à qui elle se donne.
Après le chant des psaumes et l'entretien rituel, Monseigneur le Nordez, évêque de Dijon qui préside la cérémonie, bénit le manteau, le scapulaire, la ceinture et le grand voile qui ont été déposés sur un petit banc près de la grille. Elisabeth sort revêtir son nouvel habit et revient pour embrasser toutes ses soeurs.
Au soir de ce jour, Elisabeth retrouve les sœurs en rencontre communautaire. Laissant déborder sa joie elle leur chante, sur l’« Air du carillon du Carmel » des couplets qu'elle a composé, comme le voulait la tradition du Carmel pour chaque nouvelle novice :
J'ai revêtu l'humble livrée.
Enveloppée du blanc manteau,
Partout je suivrai mon Agneau.
Lui et moi sommes si heureux
Et nous voilà partis tous deux
Jusques en la Maison du Père,
Séjour de paix et de lumière.
Qu'il fait bon en la Trinité,
Tout est clarté et charité.
O Christ, toi qui daignas me prendre
Tiens-moi, je ne veux plus descendre."
Poésie 74
Vie13-postulat
La joie des commencements
L'esprit du Carmel
Dès l'entrée au Carmel d'Elisabeth, le 2 août 1901, la communauté est frappée par l’intensité du recueillement de la postulante.
Témoignage de Mère Germaine
"Une postulante de trois jours mais qui aspire au Carmel depuis l’âge de sept ans, sœur Elisabeth de la Trinité, qui donnera une sainte car elle y a déjà des dispositions remarquables."
Témoignage d'une sœur
Elisabeth connaît déjà la spiritualité carmélitaine qu’elle a goûtée en lisant Thérèse d’Avila - en particulier le Chemin de perfection – et dont elle a vécu tout en étant encore hors des murs du monastère.
Quelques jours après son entrée un questionnaire récréatif au noviciat permet de se rendre compte, non seulement de la connaissance qu’a Elisabeth de la tradition du Carmel : la Règle, l'oraison, sainte Thérèse d’Avila ; mais aussi et surtout de la lumière qu’elle y trouve. L’héritage du Carmel, c’est l’amour, un amour puisé au cœur de Dieu et qui rayonne sur le prochain.
- R. Vivre d'amour.
* Quel est le moyen le plus rapide pour y parvenir ?
- R. Se faire toute petite, se livrer sans retour.
* Quel est le saint que vous aimez le mieux ?
- R. Le disciple bien-aimé qui reposa sur le Cœur de son Maître.
* Quelle est la sainte que vous préférez et pourquoi ?
- R. Notre sainte Mère Thérèse, parce qu'elle mourut d'amour.
* Quel point de la règle préférez-vous ?
- R. Le silence.
* Quel est le trait dominant de votre caractère ?
- R. La sensibilité.
* Votre vertu de prédilection ?
- R. La pureté.
* Le défaut qui vous inspire le plus d'aversion ?
- R. L'égoïsme en général.
* Donnez-vous une définition de l'oraison ?
- R. L'union de qui n'est pas avec Celui qui est.
* Quel livre préférez-vous ?
- R. L'âme du Christ, elle me livre tous les secrets
du Père qui est aux Cieux.
* Quel nom voudriez-vous avoir au Ciel ?
- R. Volonté de Dieu.
* Quelle est votre devise ?
- R. Dieu en moi, moi en Lui.
Note intime 12
La vie au quotidien
Dans ce nouveau cadre de vie, Elisabeth est pleinement heureuse. Tout la charme en ses premiers mois de Carmel et elle peut écrire à sa mère :
Quel bonheur de venir un peu causer avec toi. Oh ! si tu savais combien je t'aime ; il me semble que je ne te remercierai jamais assez de m'avoir laissée entrer dans ce cher Carmel où je suis si heureuse. "
Lettre 85 à sa mère du 9 août 1901
Chaque jour elle passe plusieurs heures au chœur pour l'oraison silencieuse du matin, l'office, l'eucharistie et encore l'oraison du soir. Là, elle s'emploie à devenir tout entière carmélite en regardant Jésus dans le silence pour se donner comme lui. Elle prend dans sa prière tous ceux qu'elle aime tant et qu'elle vient de quitter mais aussi tous les hommes qui ont si soif de Dieu et sont parfois si loin de lui.
"Tous les dimanches nous avons le Saint-Sacrement à l'oratoire. Quand j'ouvre la porte, que je contemple le divin Prisonnier qui m'a faite prisonnière dans ce cher Carmel, il me semble que c'est un peu la porte du Ciel qui s'ouvre ! Alors je place devant mon Jésus tous ceux qui sont dans mon cœur, et là, près de Lui je les retrouve."
Lettre 91 au chanoine Angles du 11 septembre 1901
Avec bonheur elle lit, prie, travaille dans la solitude de sa petite cellule ou aux tâches communes : une vie cachée mais féconde quand tout est fait avec Lui.
Lettre 91 au chanoine Angles du 11 septembre 1901
La communauté
Et puis il y a les seize sœurs qui se retrouvent au réfectoire et pour les deux récréations où, tandis que l'on fait quelque travail manuel, on échange tout simplement et joyeusement. Deux mois après l'entrée d'Elisabeth la communauté se choisit une nouvelle prieure, Mère Germaine de Jésus, qui sera aussi la maîtresse des novices et une sous-prieure, Sœur Marie de la Trinité, chargée de guider Elisabeth dans ses premiers pas de vie religieuse. Les sœurs sont frappées par sa facilité à trouver sa juste place parmi toutes car Elisabeth ne cherche rien d'autre que d'aimer.
Témoignage de Mère Germaine
La postulante aimerait tant porter la robe et le scapulaire des carmélites pour être en tout semblable aux autres. Quand approche le temps de recevoir l'habit du Carmel, Mère Germaine lui dit, mêlant bonté et fermeté : "Vous avez encore beaucoup à acquérir, peut-être serez-vous ajournée..." A quoi Elisabeth répond, mêlant le sérieux et la malice :
mais je crois que le bon Dieu veut me faire cette grâce.
Quant à mes sœurs, pourront-elles me la refuser ?
Elles doivent m'aimer, je les aime tant !"
Vie12-entrée au Carmel
Un si grand bonheur
Le Carmel au-dedans
Depuis l’âge de sept ans Elisabeth veut se donner au Seigneur. A 16 ans elle a compris qu’il l’appelait au Carmel mais sa maman s’oppose vigoureusement à sa vocation, si attachée à ses deux filles et espérant un beau parti pour son Elisabeth. En 1899 Madame Catez est finalement vaincue par la patience et l’acceptation de sa fille et l’autorise à réaliser son rêve mais pas avant sa majorité. Elisabeth aura 21 ans le 18 juillet 1901. Elle doit donc attendre encore deux ans. Elle utilise ce temps pour se préparer intérieurement laissant se développer une profonde intimité avec Dieu qui demeure en elle.
En attendant de vivre au-dedans du Carmel elle accepte de vivre ici et maintenant selon le désir qui l’habite si intensément. Elle confie à son Journal en janvier 1900 :
Journal 108
A la fin de cette même année elle écrit à celui qui fut le confident de son enfance et a cru le premier en sa vocation à la vie religieuse :
Lettre 38 au chanoine Angles du 1er décembre 1900
Enfin la date de son entrée au Carmel est fixée au 2 août 1901.
C'est si bon d'être à Lui
Le 1er août – veille du premier vendredi du mois – Elisabeth, à son habitude, passe en prière une partie de la nuit, voulant accompagner le Bien-Aimé dans la solitude de Gethsémani. Madame Catez ne peut dormir. Elle vient s’agenouiller près du lit de sa fille. Leurs larmes se mêlent : "Alors pourquoi me quitter ? " demande-t-elle :
A 6 heures Elisabeth est levée. En hâte elle rédige encore quelques billets. Dans l’un d’entre eux, adressé au Chanoine Angles, elle confie ses sentiments :
"J'aime ma mère comme jamais je ne l'ai aimée, et au moment de consommer le sacrifice qui va me séparer de ces deux créatures chéries qu'Il m'a choisies si bonnes, si vous saviez quelle paix inonde mon âme ! Ce n'est déjà plus la terre, je sens que je suis toute sienne, que je ne me garde rien, je me jette en ses bras comme un petit enfant."Lettre 81 au chanoine Angles du 2 août 1901
Puis il faut partir. Avant de franchir le seuil de l’appartement, Elisabeth s'agenouille devant le portrait de son père lui demandant une bénédiction. Accompagnée de sa mère et de sa sœur, elle se rend à la messe de 8 heures au Carmel. Quelques amies les rejoignent : Marie-Louise Hallo – l’amie de toujours – et sa mère ; madame de Sourdon et ses filles, Marie-Louise et Françoise (qu’Elisabeth appelle affectueusement Framboise).
Après la célébration, elles la conduisent à la porte de clôture du Carmel. Elisabeth fait ses adieux. Elle regarde une dernière fois sa mère, alors que la porte se referme et qu’elle est accueillie par Mère Germaine de Jésus, sous-prieure, qui la conduit au chœur pour rendre grâces.
Seule avec le Seul
La jeune fille qui s’appelle maintenant Elisabeth de la Trinité est comblée : une vie de prière à plein temps, une oasis de silence, un climat de sobriété et de sacrifice, une communauté unie, fervente, heureuse, qui l’a très bien accueillie.
Lettre 89 à sa sœur du 30 août 1901
Epurée par sa longue attente dans le monde, Elisabeth est tout éclairée, éblouie par la Présence de Dieu par qui elle se sent guidée, portée, aimée.
Vie11-désir du Carmel
Une longue attente
L'opposition maternelle
Le désir d'Elisabeth d'entrer au Carmel ainsi que son amour pour Jésus s'expriment intensément au fil des pages du Journal qu'elle tient en 1899 et 1900 à l'occasion des missions prêchées par les Père Rédemptoristes à l'église Saint-Michel.
Journal 57
"Je t'aime tant, mon coeur brûle d'un tel amour pour toi, que je ne puis vivre tranquille et heureuse, alors que toi, mon Epoux Bien-Aimé, tu souffres. Partager tes douleurs, les adoucir, porter une croix bien lourde, bien pesante après toi, voilà tout ce que j'envie. Car je t'aime, ô ma Vie, je t'aime à en mourir. Oh, tu as blessé mon coeur du trait de ton amour, et il ne peut plus être heureux ici-bas. Toi seul peux lui donner le bonheur en partageant tes douleurs. Oh merci, Jésus, merci!..."
Journal 95
Le veto de madame Catez reste formel, qui a aussi interdit à sa fille tout contact avec les sœurs. Elisabeth espère en silence, cultivant la douceur qu'elle a conquise. Ainsi en témoigne Guite, sa sœur, dont elle est si proche :
Elisabeth avait seize ans ou même peut-être dix-huit quand, voulant déboucher une bouteille d'encre, elle eut la maladresse de tacher sa robe toute neuve ; maman lui appliqua une gifle mais Elisabeth accepta avec sa douceur habituelle cette correction qui semblait n'être plus de son âge.
Témoignage de Guite
Ne voulant pas faire de peine à sa maman ni peser sur l'atmosphère familiale et parce qu'elle a compris que Jésus la rejoint ici et maintenant, elle reste très présente à toutes ses occupations ; mais ses proches la sentent prise "ailleurs". Son regard au cours des matinées dansantes oriente vers une autre Présence...
Lettre 38 au chanoine Angles du 1er décembre 1900
La permission tant attendue
La longue attente d'Elisabeth va enfin voir se dessiner un terme. Le dimanche 26 mars 1899, elle écrit dans son Journal :
Journal 105
Elisabeth aura 21 ans le 18 juillet 1901. Elle doit donc attendre encore deux ans. Elle utilise ce temps pour se préparer intérieurement laissant se développer une profonde intimité avec Dieu qui demeure en elle.
Journal 156
Enfin la date de son entrée au Carmel est fixée au 2 août 1901. En envoyant une dernière photographie au chanoine Angles Elisabeth écrit :
Adieu, cher Monsieur, je vous envoie ma photographie ; pendant qu'on la faisait je pensais à Lui, c'est donc Lui qu'elle vous portera. En la regardant priez-le pour moi, j'en ai besoin, je vous assure."