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La prière "O mon Dieu, Trinité que j'adore"
Vie6-première communion
Première communion
Maison de Dieu
« Je n’ai pas faim. Jésus m’a nourrie. » C’est la première parole d’Elisabeth sortant de l’église Saint-Michel après sa première communion. Son amie la plus chère, Marie-Louise Hallo, témoignera : « Elle se préparait si bien à ce grand jour, luttant contre sa vivacité avec une volonté énergique ». Mais la volonté énergique a ses limites et la réussite n’est pas toujours au rendez-vous… Sabeth avait pourtant promis à sa maman :
Lettre 5
Eh bien, ce que les meilleures résolutions n’avaient pu obtenir pleinement, c’est le DON de l’Eucharistie qui le réalise ce 19 avril 1891, en un instant de grâce et de joie qui la marque pour toute la vie. « A partir de ce jour, plus jamais de colère ! » écrit sa maman. Des années plus tard Elisabeth éprouvera le besoin d’évoquer cette grâce dans un long poème :
Cet entretien divin, délicieux,
Je n'aspirais qu'à donner ma vie
Qu'à rendre un peu de son grand amour
Au Bien-Aimé de l'Eucharistie
Qui reposait en mon faible cœur..."
Journal 47
Il ne s’agit donc pas d’une émotion passagère mais d’une véritable transformation spirituelle, une conversion qui n’a pas été acquise à la force du poignet, mais accordée comme un don gratuit dans une expérience intérieure : rencontre intense avec Jésus vivant, présent en son cœur, dialogue d’amour, don réciproque, où le Bien-aimé prend possession de son cœur et où elle-même n’aspire qu’à lui donner sa vie…
On peut dire que c’est une nouvelle vie qui commence. Une vie habitée… L’après-midi de ce 19 avril elle fait une visite au Carmel et mère Marie de Jésus, lui apprend que son nom d’Elisabeth signifie « Maison de Dieu » (selon une étymologie fautive mais communément admise à l’époque). Puis elle lui offre une petite image au verso de laquelle elle a écrit ces mots : « Ton nom béni cache un mystère / qui s’accomplit en ce beau jour. / Enfant, ton coeur est sur la terre, / Maison de Dieu / Du Dieu d’amour ».
Communier, adorer…
Jésus demeure toujours en son cœur, mais la communion est un moment privilégié pour l’accueillir chaque fois plus profondément, s’entretenir avec lui, s’offrir avec toujours plus de générosité… Deux mois après sa première communion elle reçoit en l’église Notre-Dame le sacrement de confirmation. « A partir de ce moment, raconte Marie-Louise Hallo, la piété d’Elisabeth s’accrut davantage, elle communiait souvent et versait d’abondantes larmes après.» En fait, pendant des années, il ne lui fut permis de communier qu’une fois ou deux fois par semaine.
Sa mère s’alarme d’une piété trop intense, mais Elisabeth sent grandir en elle la faim de cet Ami qui la nourrit et la fortifie merveilleusement. Jésus est de plus en plus le « Bien-Aimé de l'Eucharistie ». Si elle ne peut communier aussi souvent qu’elle voudrait, elle peut du moins visiter ce Bien-Aimé et l’adorer. Elle n’a pas encore quinze ans quand elle compose ce court poème :
Je voudrais passer ma vie.
Reposer près de son Coeur
Fait ici-bas mon bonheur."
Journal 24
Vie5-vocation religieuse
L'appel de Jésus
Vocation précoce
Au cours des vacances d'été 1888, Elisabeth se trouve à Saint-Hilaire (Aude) en famille. Le curé du lieu, le chanoine Angles, qu'elle connaît bien reçoit un jour sa confidence et restera toujours un guide spirituel attentif et compréhensif.
"C'était un soir. Les fillettes fatiguées de jouer avaient entamé une conversation enfantine. Elisabeth, elle, par une manœuvre rusée et savante, avait trouvé le moyen de se rapprocher de moi : elle était même parvenue à grimper sur mes genoux. Vite, elle se pencha à mon oreille et me dit : Monsieur Angles, je serai religieuse ; je veux être religieuse !"
Madame Catez est une mère douce et sévère à la fois. A ces mots qu'elle a surpris, elle sursaute avec vivacité.
"Je me souviendrai longtemps de ce timbre angélique... Et aussi de l'exclamation quelque peu irritée de sa mère :- Qu'est-ce qu'elle dit, la petite folle ?"
La maman est intuitive, elle connaît bien la volonté ferme de son Elisabeth et elle comprend qu'il ne s'agit pas là de paroles en l'air.
- J'y crois ! "
Lettre du chanoine Angles à Mère Germaine du 27 janvier 1907
Etonnante maturité spirituelle
Elisabeth a 8 ans et elle veut déjà se consacrer à Jésus. Pour cela elle continue à faire des efforts pour lutter contre sa trop grande sensibilité mais elle comprend qu'elle peut compter sur l'aide de Jésus et sur la prière pour achever en elle ce travail. Elle écrit à sa maman pour le nouvel an 1890 :
C'est avec plaisir que je vois arriver le nouvel an pour venir renouveler mes voeux de bonne année. Je te souhaite tout ce que tu peux désirer, et maintenant que je suis plus grande je vais devenir une petite fille douce, patiente, obéissante, appliquée et ne se mettant jamais en colère. D'abord, puisque je suis l'aînée, il faut que je montre l'exemple à ma petite soeur ; je ne la contrarierai plus, enfin je serai un petit modèle et tu pourras dire que tu es la plus heureuse des mères, et comme j'espère que j'aurai bientôt le bonheur de faire ma première Communion, je serai encore plus sage car je prierai Dieu de me rendre encore meilleure.
Je te quitte, ma chère petite mère, en t'embrassant de tout coeur."
Lettre 5
Vie4-deuils successifs
Premiers déchirements
Un grand-père très proche et un papa très aimé
A deux ans Elisabeth avait perdu sa grand-mère maternelle, Anne-Marguerite Rolland. L'année 1887 va se révéler rude pour la famille Catez. Le 24 janvier, le grand-père maternel, Raymond Rolland, décède au foyer familial où il était venu s'installer.
Huit mois après, son papa, le fier capitaine, brusquement terrassé par une crise cardiaque, meurt dans les bras de l'enfant le 2 octobre. Quel bouleversement cette mort si soudaine provoqua-t-elle chez cette enfant de 7 ans ? Il fut assurément extrêmement profond comme le montre la poésie qu'Elisabeth écrit dix ans plus tard, au jour anniversaire, le 2 octobre 1897, se rappelant l'événement tragique :
Te frappait la cruelle mort !
Tu laissais ta veuve éplorée,
Tes enfants si jeunes encor ;
Et ton âme quittait la terre,
Le lieu d'exil et de misères,
Pour retourner au sein de Dieu
Dans la belle cité des Cieux.
C'est dans mes faibles bras d'enfant,
Ces bras qui te caressaient tant
Que dura ta courte agonie,
Le dernier combat de la vie !
Et j'essayais de retenir
Ce dernier, ce si long soupir !...
Protecteur de mon enfance,
Qui sus veiller avec constance
Sur tes chers petits enfants,
Je te promets bien que les ans
N'effaceront de ma mémoire
Le souvenir d'un père aimé
Qui par Jésus fut appelé,
Bien jeune, à l'éternelle gloire."
Poésie 37
Nouveau déménagement
Devant compter avec des moyens de subsister plus réduits, madame Catez déménage avec ses deux filles - toujours à Dijon - rue Prieur de la Côte d'Or. La maison est aujourd'hui disparue. La vie reprend peu à peu, et les colères aussi... Elisabeth essaye de se dominer pour faire plaisir à ses proches, comme elle l'écrit dans sa lettre de voeux du 1er janvier 1889 :
Je voudrais en te souhaitant une bonne année te promettre que je serai bien sage, bien obéissante et que je ne te ferai plus mettre en colère, que je ne pleurerai plus et que je serai un petit modèle afin de te faire bien plaisir, mais tu ne me croiras pas. Je ferai tout mon possible pour tenir mes promesses pour que je n'aie pas dit un mensonge dans ma lettre comme j'en dis quelquefois. J'avais dans la tête une lettre longue, longue, puis je ne sais plus rien ! Tu verras tout de même que je serai bien sage.
Je t'embrasse, chère petite mère."
Lettre 4
Sa maman lui parle de Dieu et elle commence à aller au catéchisme, alors son coeur droit et profond est touché et elle s'applique à défendre son prochain contre ses caprices, à s'oublier pour faire plaisir aux autres et à Jésus sur qui elle veut s'appuyer pour vaincre son terrible caractère.
"J'aimais beaucoup la prière, et tellement le bon Dieu, que même avant ma première communion, je ne comprenais pas qu'on pût donner son cœur à un autre ; et, dès lors, j'étais résolue à n'aimer que Lui et à ne vivre que pour Lui."
Souvenirs de Mère Germaine
Vie3-enfance
Une enfance heureuse
Un terrible caractère
Après la naissance d'Elisabeth, les Catez restent environ 9 mois au Camp d'Avor puis s'installent à Auxonne, près de Dijon (en Côte d'Or) où la compagnie du capitaine Catez tient garnison à partir du 10 mai 1881. La maman écrit en 1882, alors qu'Elisabeth vient d'avoir deux ans :
"Elisabeth dort dans ce moment, elle va à ravir, elle a bien un peu d'éruption sur une joue, mais ce n'est rien. Elle a son couvert à table maintenant, elle boit de l'eau et du vin et sait très bien se servir de son verre toute seule. Comme sa pauvre grand-mère aimerait la voir, mais comme elle la fatiguerait, car elle est un pur diable, elle se traîne, il faut chaque jour une paire de pantalons blancs."Elisabeth révèle très vite un tempérament passionné, coléreux, voire violent. "De vraies colères", "très diable", "des yeux furieux", "un regard de flamme" : telles sont les expressions qu'emploient ses proches à son sujet. Toute petite elle fut emmenée à une bénédiction des enfants. Sa maman raconte :
Naissance d'une petite soeur
Au mois de novembre 1882 la famille Catez vient habiter Dijon où le capitaine rejoint son unité et s'installe dans la villa Billié, rue Lamartine, non loin de la gare. C'est là que Marguerite, surnommé "Guite", nait le 20 février 1883. Une profonde affection unira les deux soeurs et Elisabeth reconnaît en elle un "écho de son âme", mais elles diffèrent par leur tempérament : autant Elisabeth est vive et ardente que Guite douce et réservée. Celle-ci témoigne de son évolution :
Il faut dire que sa maman s'emploie à aider sa fille à se dominer, quitte à la menacer de la priver du baiser maternel tant attendu.
